Мария Ионовна, яркий и запоминающийся человек, оставила глубокий след в памяти старшего поколения. Статная и красивая, она притягивала взгляды с первых минут общения. В ней сочетались внутренняя красота, уверенность и невероятная сила воли, которые передавались окружающим. Она никогда не повышала голос, но её рассуждения были полны мудрости, словно за её плечами стояла сама вечность. Вечность войны, полная страданий и потерь, прошедшая через её душу.
С началом Великой Отечественной войны, после окончания девятилетней школы и курсов медсестёр, 17-летняя Мария стремительно осаждала военкомат, мечтая уйти на фронт. «Только 16 июля меня с Анной Крашенинниковой и Раей направили в 366 отдельный артиллерийский полк особого назначения. Руководство полка встретило нас словами: «Здесь не девичья служба, здесь стреляют и убивают», — вспоминала она в своих дневниках, о которых можно подробнее прочитать в Газете Маяк.
Первое боевое крещение Мария Ильюшенкова приняла под Кубинкой, в декабре 1941 года, когда немцы стремились к Москве. С каждым днем сдерживать их натиск становилось все труднее. Измученные, голодные раненые бойцы проходили сотнями через заботливые руки медсестёр. Несмотря на усталость, девушки понимали, что в окопах мужчинам ещё тяжелее. В один из дней, отправившись в пекарню за хлебом для пациентов, она столкнулась с ужасом войны: сирена, рев самолётов и разрывы бомб. В медпункте взрывной волной выбило дверь. Мария собрала волю в кулак, и, несмотря на хаос, поспешила перевязать раненых и навести порядок.
На пороге медпункта появился пекарь, сообщивший о множестве раненых среди мирных жителей. Не раздумывая, Мария схватила медицинскую укладку и, найдя машину с шофёром, отправилась на проверку землянки. В одной из них она услышала детский плач. Спустившись, увидела женщину, лежащую в темноте, и двоих маленьких детей, которые громко кричали. Помощь женщине оказать было невозможно из-за тесноты, но в итоге её вынесли на улицу. При дневном свете Мария заметила рану в бедре и большой живот женщины, на последнем месяце беременности.
Эта сцена навсегда осталась в памяти Марии. «Мне и сейчас снятся дети той военной поры. Я встречала их в разрушенных деревнях — у черных печных труб, на раскисших дорогах. Я отдавала им всё, что было у меня: кусочки сахара, сухари, консервы. И остро, до сердечной боли понимала, что осиротевшим детям нужен не только кусок хлеба, но и дом, и семейное тепло». Неудивительно, что всю свою мирную жизнь она посвятила детям и работала в детских учреждениях, стараясь отдать им свою любовь и заботу. За свой опрометчивый поступок под Кубинкой Мария не понесла наказания, наоборот, её представили к награде.
Четыре долгих года Мария Ионовна шла дорогами войны: Бологое, Старая Русса, Рига, Юрмала… Города мелькали, как вагоны поезда, но лишь некоторые остались в её памяти. «Помню штурм Кенигсберга. Наверное, тысячи орудий ударили по крепости, множество самолётов бомбили город. Страшный был грохот, земля дрожала», — делилась она воспоминаниями. Когда наступила победа, радость переполняла сердца людей, но Мария плакала — слезы облегчали её измученную душу, страдающую от потерь.
Из её семьи шесть человек защищали Родину, в числе которых погибли братья Ефим и Иван, а отец рано ушел из жизни от ран и болезни. «Я могу честно смотреть людям в глаза и сказать, что пошла на фронт добровольно — с 16 июля 1941 года. Я видела и горько переживала первые неудачи и радовалась победам. Я служила Родине и не допустила ни одного бесчестного поступка. Всегда была там, где шла борьба за жизнь человека и его спасение», — говорила она.
После войны её как медработника хотели оставить в Польше, но судьбу спасла встреча с отцом, который отстоял её возвращение в Советский Союз. Мария некоторое время работала в больнице Москвы, а затем подруга пригласила её в Калининград, где она встретила своего будущего мужа Николая Александровича. Вместе они жили в Харькове, где родилась дочь Лариса, и Новозыбкове, который подарил семье сына Виктора. В Новозыбкове Мария Ильюшенкова проработала 10 лет заведующей детскими яслями, а всего более 35 лет посвятила работе с детьми в качестве медсестры.
Её дети выросли в Новозыбкове, сын уехал в Минск, а дочь долгое время работала в педколледже. Именно зять Виктор Переклад, после смерти тещи, решился опубликовать её дневниковые записи. В этом году вышел в свет сборник «Исповедь», в котором отражена настоящая исповедь человека с большой буквы, прошедшего через ад войны и сохранившего человечность. «Помним тех, кто боролся за свободу и независимость нашей Родины и победил», — написал Виктор в аннотации к книге. Он оставался рядом с Марией до последнего её вздоха.
Во время семейных посиделок Мария вместе с мужем, также участником войны, часто вспоминала те годы. В её словах не было жалости к себе, лишь благодарность судьбе за то, что она выжила в аду войны.
Познакомиться с книгой «Исповедь» можно в секторе краеведения центральной библиотеки, а также в библиотеках школ и учебных заведений Новозыбкова.